СССР являлся пионером в освоении космического пространства, осуществив первый в мире запуск искусственного спутника Земли (4 октября 1957 года), первый в мире вывод на околоземную орбиту живого существа (собака Лайка, 3 ноября 1957 года), первый в мире полёт человека в космос (Юрий Гагарин, «Восток-1», 12 апреля 1961 года), первый в мире выход человека в открытый космос (Алексей Леонов, «Восход-2», 18 марта 1965 года), запуски автоматических межпланетных станций, впервые в мире осуществивших мягкие посадки на Луну («Луна-9», 3 февраля 1966 года), Марс («Марс-3», 2 декабря 1971 года) и Венеру («Венера-7», 17 августа 1970 года), а также впервые в мире произвел запуск постоянно действующей космической орбитальной станции («Салют-1», 19 апреля 1971 года).